現(xiàn)存許多恐龍化石典型的姿勢是嘴大張，身體向后反折，四肢收縮，多年來令眾多古生物學(xué)家頗為困惑。有生物學(xué)家日前提出新說：這一姿勢顯示它們很可能因腦部損傷和窒息而死亡，過程痛苦而漫長。

據(jù)美國《每日科學(xué)》網(wǎng)站報道，美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校古生物博物館館長、綜合生物學(xué)教授凱文·帕迪安和落基山博物館辛西婭·?？怂乖凇豆派飳W(xué)》（Paleobiology）季刊上提出新觀點：這一姿勢顯示這些恐龍死得很痛苦。  

帕迪安說，這一姿勢在始祖鳥化石身上反映得很明顯。始祖鳥生活在約1.5億年前，而“幾乎所有現(xiàn)存始祖鳥完整標(biāo)本都保持著這樣一種姿勢，頭后仰，嘴巴大張，背部和尾巴向后彎折，四肢收縮”。

實際上，恐龍以及它們的“親戚”包括翼龍、霸王龍及早期哺乳動物化石都是這一姿勢。古生物學(xué)界原來的普遍解釋是，恐龍死于水中后，尸骨遭水流沖擊成這一姿勢。

帕迪安和福克斯認(rèn)為，恐龍可能因中樞神經(jīng)系統(tǒng)受損而死，呈現(xiàn)出這樣一種死亡姿勢。神經(jīng)學(xué)者通常把它叫做“角弓反張”，由小腦受損所致。小腦負(fù)責(zé)指揮部分肌肉運動，比如保持頭部挺直的肌肉。當(dāng)小腦停止工作，這部分肌肉失去控制，就會全力拉直，使得頭部和尾部向后彎折，嘴巴大張，四肢收縮。對人類和動物而言，小腦損傷的原因可能是窒息、腦膜炎、破傷風(fēng)或中毒。所有“角弓反張”的恐龍化石都保存得十分完好。這說明它們的尸體沒有長期暴露在野外，否則食腐動物很快會分解恐龍尸體。

帕迪安和?？怂拐J(rèn)為，某些“角弓反張”的動物有可能在火山爆發(fā)時因為大量火山灰窒息死亡。而這一推斷與另一事實吻合：許多化石的發(fā)現(xiàn)地點就是火山灰沉積處。除此以外，它們的死因可能是疾病，例如腦部損傷、嚴(yán)重失血、缺乏維生素B1或中毒。

帕迪安還說，需氧量大的動物可能會死得比較痛苦。“角弓反張”姿勢僅在恐龍、翼龍和哺乳動物身上出現(xiàn)，這些動物通常被認(rèn)為新陳代謝比較旺盛，需氧量較大。